23年前的今日（1998年11月27日），世嘉最后一代家用游戲機(jī)“Dreamcast”（以下簡稱DC）在日本發(fā)售。這臺主機(jī)擁有能夠?qū)崿F(xiàn)劃時代立體畫面的強(qiáng)大3D性能，同時也是首臺內(nèi)置網(wǎng)絡(luò)通信功能的游戲主機(jī)，上市時集合當(dāng)時的諸多先進(jìn)功能于一身。DC雖在第六世代主機(jī)（PS2、Xbox、NGC）中搶先推出，但它還是成為了世嘉的絕唱，世嘉就此退出了持續(xù)20年的家用硬件開發(fā)業(yè)務(wù)。關(guān)于“Dreamcast”的開發(fā)歷程，以及受到好評卻依舊成為世嘉絕唱的原委，將在此進(jìn)行一一進(jìn)行回顧。
世嘉Dreamcast硬件概要：
- 為了在未來的娛樂產(chǎn)業(yè)中取得先機(jī)而誕生的“夢之游戲機(jī)”
- 游戲業(yè)界首個搭載有完善網(wǎng)絡(luò)功能的家用游戲機(jī)
- 默認(rèn)搭載調(diào)制解調(diào)器，用戶可以使用瀏覽器瀏覽網(wǎng)頁，或通過游戲與在線聊天與他人進(jìn)行交流。同時，DC上還發(fā)售了眾多使用網(wǎng)絡(luò)功能的在線游戲
- DC還推出了便攜的帶屏記憶卡“Visual Memory”，并實現(xiàn)了與街機(jī)基板“NAOMI”的聯(lián)動。不局限于自身硬件的擴(kuò)展性也讓DC在當(dāng)時引起了熱議
- 盡管由時任世嘉專務(wù)的湯川出演的廣告憑借大規(guī)模的宣傳戰(zhàn)略在當(dāng)時引起了熱議，但世嘉還是決定于2001年1月終止DC的制造并退出家用硬件業(yè)務(wù)，DC也因此成為了世嘉現(xiàn)如今最后一臺家用游戲機(jī)
重視3DCG性能的硬件設(shè)計以及軟件開發(fā)簡便性的改善
在“世嘉土星”發(fā)售后，世嘉并未停下腳步，在觀察市場狀況的同時，為下一世代主機(jī)的開發(fā)做準(zhǔn)備。為此，世嘉收集了軟件開發(fā)第一線工作人員的想法與日本和海外市場、發(fā)行商的意見，摸索對下一世代主機(jī)有哪些需求，隨即開始了主機(jī)的開發(fā)。
然而，“世嘉土星”因難以維持發(fā)售時的勢頭而陷入苦戰(zhàn)的情況，讓新硬件的開發(fā)也不得不加快了腳步。盡管有著豪華的硬件，但面對“世嘉土星”復(fù)雜的軟件開發(fā)，第一線的開發(fā)人員表示“在熟悉硬件上花費了較多時間”。而且由于“世嘉土星”原本是作為2D主機(jī)進(jìn)行開發(fā)的，如果無法理解其”特點“，便無法充分發(fā)揮其3D性能。
于是新硬件3D功能的研發(fā)目標(biāo)被定為“輕松進(jìn)行開發(fā)”的同時“控制好成本”。首先，為了應(yīng)對在電腦上逐漸成為主流的3DCG的需求，世嘉方面開始探索與海外顯示芯片開發(fā)廠商合作的可能性，并組建開發(fā)團(tuán)隊前往電腦技術(shù)領(lǐng)先的北美地區(qū)進(jìn)行探索。另一方面，世嘉還在日本組建了一支開發(fā)團(tuán)隊，運用以往的硬件開發(fā)知識經(jīng)驗進(jìn)行開發(fā)，以兩個開發(fā)團(tuán)隊并行的方式進(jìn)行新主機(jī)的開發(fā)設(shè)計。
代號名“KATANA”
次世代主機(jī)的開發(fā)計劃在開始時被命名為“DURAL”，盡管在開發(fā)初期，世嘉公司內(nèi)部比較傾向于北美團(tuán)隊使用美國圖像芯片，代號為“Black belt”的硬件架構(gòu)，但最終還是選擇了日本團(tuán)隊名為“GUPPY”的硬件方案。隨后，為了讓公司內(nèi)部團(tuán)結(jié)一心推進(jìn)開發(fā)，又起用了全新的代號，名為“KATANA”。
“KATANA”的CPU與“世嘉土星”相同，都是日立生產(chǎn)的芯片。在圖形技術(shù)方面，DC采用了在多邊形表面貼圖，并將背面多邊形省略的方法，讓DC能夠以較少的內(nèi)存和耗電量，發(fā)揮出優(yōu)秀的性能。圖形芯片使用了來自NEC的新型號產(chǎn)品“PowerVR2”。音響則使用了雅馬哈的super intelligent sound processor作為聲音處理芯片。
“KATANA”在各公司人才的幫助下，開發(fā)迅速。盡管在當(dāng)時主機(jī)的發(fā)售日還沒有決定，但戰(zhàn)略上，為了在次世代主機(jī)市場上挽回劣勢，主機(jī)的開發(fā)有必要快于競爭對手。
“KATANA”每秒可以處理300萬個多邊形（“世嘉土星”處理帶貼圖多邊形的數(shù)量為每秒10萬個），音響由于使用了64通道的ADPCM，其性能已經(jīng)超越了當(dāng)時世嘉的街機(jī)基板“MODEL3”。此外， 系統(tǒng)開發(fā)部的人員也得到了加強(qiáng)。為了回應(yīng)第一線開發(fā)人員的意見，對程序庫進(jìn)行了整理同時開發(fā)了簡易的自家用OS，同時為開發(fā)者提供更加便攜的開發(fā)機(jī)，在游戲開發(fā)的“簡便性”上，投入了比以往更多的精力。
默認(rèn)搭載網(wǎng)絡(luò)通信功能
當(dāng)時，針對日新月異的3DCG技術(shù)進(jìn)行開發(fā)的硬件產(chǎn)品扎堆，有人推測將來會出現(xiàn)產(chǎn)品功能雷同的問題。為此，世嘉內(nèi)部也在討論是否要為“KATANA”加入一個極具魅力的功能 ——“play ＆ communication”，也就是默認(rèn)搭載網(wǎng)絡(luò)通信功能。網(wǎng)絡(luò)游戲在當(dāng)時還在以電腦為中心慢慢普及，如果DC能作為游戲機(jī)打開網(wǎng)絡(luò)游戲的市場，想必對延長產(chǎn)品壽命有極大幫助。為此，DC還加入了電子郵件、網(wǎng)絡(luò)瀏覽器、網(wǎng)絡(luò)留言板等功能，希望借此能成為用戶第一臺用來接觸網(wǎng)絡(luò)的設(shè)備。
世嘉從“MEGADRIVE”時代就開始了與網(wǎng)絡(luò)相關(guān)的各種嘗試。但這些嘗試終究只是主機(jī)的擴(kuò)展追加項目，與其他公司的游戲機(jī)并無區(qū)別。盡管通過這些嘗試得到了許多相關(guān)的知識經(jīng)驗，但仍然有難題等待開發(fā)團(tuán)隊解決。
當(dāng)時，在公司內(nèi)部也有論調(diào)認(rèn)為給“KATANA”搭載網(wǎng)絡(luò)通信功能一事應(yīng)該慎重對待。最終開發(fā)團(tuán)隊決定，“KATANA”在日本國內(nèi)的型號搭載最高網(wǎng)絡(luò)速度33.6kbps的調(diào)制解調(diào)器，海外型號則搭載最高網(wǎng)絡(luò)速度56kbps的調(diào)制解調(diào)器。并且考慮到日后硬件性能升級的情況，調(diào)制解調(diào)器還被設(shè)計成可拆卸形態(tài)。
為了讓用戶使用“KATANA”計劃理念中重要的網(wǎng)絡(luò)功能，世嘉加快了集合電子郵件和瀏覽器等功能的軟件“Dream Passport”的開發(fā)腳步。“Dream Passport”以與主機(jī)本體同捆的形式為用戶提供網(wǎng)絡(luò)連接、瀏覽器、電子郵件等服務(wù)。“Dream Passport”還將默認(rèn)內(nèi)置到各游戲中，而使用網(wǎng)絡(luò)功能的在線游戲在此時也正式進(jìn)入開發(fā)階段。玩家們通過主機(jī)附帶的網(wǎng)絡(luò)通信光盤“Dream Passport”完成用戶注冊，便能得到Dreamcast的官方網(wǎng)絡(luò)雜志「dricas」以獲取最新信息，此外用戶還能使用網(wǎng)絡(luò)聊天、網(wǎng)絡(luò)對戰(zhàn)等服務(wù)，玩法自由。若另行加入WebTV，還可以使用WebTV服務(wù)。通過Dreamcast，用戶可以享受整個地球的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。
此外，為了加快用戶對網(wǎng)絡(luò)的認(rèn)識并減輕用戶的負(fù)擔(dān)，世嘉還在此時新增了網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商業(yè)務(wù)，也就是“SEGA Provider”。“Dream Passport”中提前內(nèi)置了“SEGA Provider”以及全世界的合作供應(yīng)商的數(shù)據(jù)，降低了對網(wǎng)絡(luò)不熟悉的用戶的使用門檻，而且因為可以免費使用，也為用戶接觸網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)造了條件。
大規(guī)模的宣傳活動與“Dreamcast”的發(fā)售
次世代主機(jī)的名稱，通過讓玩家給主機(jī)命名的活動，選擇了含有“Dream”（夢想）與“broadcast”（傳播）含義的兩個詞組合在一起，取名為“Dreamcast”，并于1998年5月發(fā)表。DC在宣傳上投入的費用與以往相比大幅提高，世嘉進(jìn)行了大規(guī)模的宣傳活動，同時為了對抗在家用游戲機(jī)市場中不斷與世嘉土星拉開距離的PlayStation，DC需要在PlayStation的后續(xù)機(jī)種發(fā)售之前推出。
在進(jìn)行Dreamcast的宣傳時，為了洗去“世嘉土星”時期給人留下的“核心向”印象，世嘉投放了一系列富有沖擊力，大膽到甚至可以說是自虐的電視廣告。1998年5月21日，各早報都刊登出了“世嘉會就此一蹶不振嗎？”這一標(biāo)題鮮明的廣告，并配上了戰(zhàn)國武士們戰(zhàn)死的圖片。同一天下午，世嘉舉辦發(fā)布會，“Dreamcast”正式公開。而在名字公開后的第二天（5月22號），以“11月X日 逆襲，Dreamcast。”為標(biāo)語，眾多武士站立在戰(zhàn)場上的廣告出現(xiàn)在各大報紙。進(jìn)入六月后，“湯川專務(wù)”系列電視廣告開始播出。在廣告中，小學(xué)生們對世嘉專務(wù)說的“世嘉也太土了！還是PS更好玩”、“回家玩PS嘍！”等臺詞，在當(dāng)時引發(fā)了熱議。世嘉當(dāng)時的專務(wù)執(zhí)行役員湯川一英以“湯川專務(wù)”的形象在廣告中出演，其哀愁又讓人難以討厭的角色塑造也獲得了極大的反響，這個系列廣告的第一彈《某條街道的聲音》也獲得了第38回ACC全日本CM Festival的最優(yōu)秀電視廣告獎，“Dreamcast”此時在整個日本社會中得到了極大的關(guān)注。
在通過廣告創(chuàng)造話題，參加?xùn)|京電玩展等活動展示主機(jī)的同時，DC的開發(fā)、制造也在如火如荼地進(jìn)行。然而，在主機(jī)發(fā)售前，最為重要的“Dreamcast”本體的供給卻出現(xiàn)了問題。CPU“SH-4”與圖像芯片“PowerVR2”的生產(chǎn)速度無法達(dá)到預(yù)期，導(dǎo)致DC在發(fā)售時無法保證當(dāng)初預(yù)期的出貨數(shù)量。
盡管如此，世嘉方面還是認(rèn)為有必要在1998年內(nèi)發(fā)售DC以擴(kuò)大對對手的先發(fā)優(yōu)勢。之后，盡管沒能趕上當(dāng)初決定的發(fā)售日，“Dreamcast”還是在1998年11月27日以29,800日元的價格正式上市。大規(guī)模的宣傳攻勢也產(chǎn)生了效果，11月27日發(fā)售日當(dāng)天在秋葉原舉行的由“湯川專務(wù)”親手將主機(jī)交給玩家的店頭活動聚集了眾多玩家，諸多報社、電視臺對此也進(jìn)行了報道。將“湯川專務(wù)”印到外包裝上這樣前所未有的大膽設(shè)計也在當(dāng)時引發(fā)了討論。在發(fā)售后，世嘉還以“Dreamcast”的名義，通過節(jié)目贊助等方式積極開展媒體宣傳。
Dreamcast主機(jī)的外包裝使用了簡約的白色設(shè)計，大部分周邊設(shè)備也隨主機(jī)使用相同的包裝。順便一提，初期批次的包裝使用了電視廣告中一些讓人印象深刻的畫面。
世嘉主機(jī)史上最豐富的游戲陣容
DC上市時，世嘉方面發(fā)售了街機(jī)3D格斗游戲《Virtua Fighter 3tb》最新版本的家用機(jī)移植版與和電影合作的《GODZILLA GENERATIONS》兩款作品，其中《GODZILLA GENERATIONS》的“Visual Memory”先于游戲本體發(fā)售。而第三方的作品則有《Pen Pen TriIcelon》與《July》兩款游戲。之后的12月發(fā)售了《SONIC ADVENTURE》等游戲，到DC上市后最初的年末商戰(zhàn)為止，DC上共計發(fā)售了8款作品。盡管依舊處于供給不足的狀態(tài)，但DC在此時也已經(jīng)售出了40萬臺。
到了1999年，使用WindowsCE的《SEGA RALLY 2》作為DC上的首個網(wǎng)絡(luò)對戰(zhàn)游戲進(jìn)入了市場。此外，在支持釣竿控制器的《Get Bass》還有移植自“MODEL2”基板的《Dynamite Deka2》發(fā)售時，DC的售價也下調(diào)至19,900日元，世嘉希望借此進(jìn)一步推動DC的普及。
第三方游戲中，也出現(xiàn)了支持網(wǎng)絡(luò)對戰(zhàn)的《FRAME GRIDE》（FromSoftware），移植自街機(jī)的對戰(zhàn)游戲《Psychic Force》（TAITO）以及《SOULCALIBUR》（NAMCO）等作品，在玩家中反響熱烈。DC主機(jī)的優(yōu)秀性能足以讓街機(jī)游戲的移植作能夠在DC上獲得不遜于街機(jī)原作的表現(xiàn)，因為搭載了“世嘉土星”上32位RISC CPU“SH2”大幅進(jìn)后的“SH4”，還以PowerVR2作為圖像芯片，讓DC能夠顯示分辨率更加清晰的畫面，而“世嘉土星”所不擅長的3D多邊形建模以及半透明處理也由此得到了大幅強(qiáng)化。此外，與Dreamcast能夠互相兼容的基板“NAOMI”上市，世嘉也借此嘗試讓街機(jī)與家用機(jī)的存檔互通。
而到了1999年年末，從“世嘉土星”時代就開始開發(fā)的某款大作也正式發(fā)售。這便是《莎木 一章 橫須賀》。發(fā)售于1999年的本作進(jìn)一步提高了《Virtua Fighter》系列積累的技術(shù)，在游戲中3DCG的角色在由3D建模構(gòu)建的橫須賀市中展開自己的故事，作品的制作規(guī)模前所未有。不僅如此，開放世界的概念也在本作中首次出現(xiàn)，對日后的游戲業(yè)界產(chǎn)生了巨大影響。
此外，因為獨特的風(fēng)格而引起熱議，智慧生命體游戲《SEAMAN》（VIVARIUM）也讓人記憶猶新。游戲通過麥克風(fēng)設(shè)備與聲音識別技術(shù)，使用玩家游戲歷史記錄與玩家進(jìn)行各種對話的獨特游戲方式以及游戲獨特的藝術(shù)風(fēng)格，使其多次登上各大電視節(jié)目。該作品還發(fā)售了限定版主機(jī)，是DC上最具話題性的作品。除了《SEAMAN》外，DC上還發(fā)售了許多人氣作品，到1999年DC上發(fā)售的游戲數(shù)量已經(jīng)超過了一百款。
集合了眾多話題作品，1999年DC上發(fā)售的游戲數(shù)量已超過一百款
之后，世嘉在2000年年末發(fā)售了支持網(wǎng)絡(luò)在線游玩，擁有豐富動作要素的RPG《夢幻之星Online》。本作既可以1人單獨游玩，也支持最多4人同時在線游玩。作為對后世網(wǎng)絡(luò)在線RPG游戲產(chǎn)生重大影響的作品，本作可以改變身高與體型的角色創(chuàng)建系統(tǒng)、支持多語言的關(guān)鍵詞選擇系統(tǒng)、通過符號進(jìn)行溝通交流的功能等等，這些為初次接觸網(wǎng)絡(luò)在線RPG游戲的玩家做出的種種設(shè)計是本作的一大特征。
方便使用且擴(kuò)展性極強(qiáng)，率先踏入未來的游戲手柄
Dreamcast的手柄采用了基于人體工學(xué)的簡約設(shè)計，并集成了諸多功能，能夠流暢地傳達(dá)操作者心中的想法與手上的動作，依據(jù)玩家的心意進(jìn)行操作。手柄上包括讓玩家在超現(xiàn)實的3D空間中自由移動成為可能的搖桿方向鍵，還裝載了能夠進(jìn)行細(xì)微調(diào)整的扳機(jī)鍵，以及兩個能夠安裝震動單元、麥克風(fēng)設(shè)備的擴(kuò)展接口，兼顧了優(yōu)秀的操控性與出色的擴(kuò)展性。拿起手柄的瞬間，就能給使用者帶來沖擊五感的體驗。
從電視面前到戶外，從人到人。不受地點限制的Visual Memory
提到DC手柄的擴(kuò)展性，DC記憶卡就一定不會缺席，這款外設(shè)使用了連接手柄擴(kuò)展接口保存數(shù)據(jù)的PDA型裝置“Visual Memory”。Visual Memory可以單獨作為便攜式液晶游戲機(jī)使用，用戶可以在Visual Memory對已下載角色進(jìn)行養(yǎng)成，還能與其他Visual Memory合體交換數(shù)據(jù)和角色。不僅如此，玩家還可以通過液晶屏幕確認(rèn)、管理已保存的數(shù)據(jù)。
退出家用硬件業(yè)務(wù)
受2000年年末商戰(zhàn)結(jié)果影響，世嘉于2001年1月31日舉行了“結(jié)構(gòu)改革計劃說明會”，并在會上發(fā)表“Dreamcast”停止生產(chǎn)的決定，同時宣布退出家用硬件業(yè)務(wù)，在會上世嘉還宣布今后將作為“內(nèi)容供應(yīng)商”在其他公司的硬件平臺上發(fā)布游戲。
在轉(zhuǎn)換為內(nèi)容供應(yīng)商的同時，世嘉在3月將“Dreamcast”的售價下調(diào)至9,900日元，以在線販賣游戲機(jī)本體、周邊設(shè)備和游戲軟件的e-shop網(wǎng)站“Dreamcast Direct”為中心繼續(xù)進(jìn)行銷售。到了2002年，《櫻花大戰(zhàn)4 ～戀愛吧少女～》等作品發(fā)售后，DC也依舊沒有停止銷售。最終，作為世嘉最后一代家用游戲機(jī)，“Dreamcast”累計銷售量超過1000萬臺。
“Dreamcast”留下了什么
世嘉退出了家用機(jī)硬件業(yè)務(wù)，“Dreamcast”也成了世嘉最后的主機(jī)。但“Dreamcast”所采用的硬件，在街機(jī)方面發(fā)展出了“NAOMI”的后繼機(jī)型“NAOMI2”，搭載了GD Drive的NAOMI2一直到2009年左右都在推出新作品，是一款相當(dāng)長壽的產(chǎn)品。此外DC的CPU所使用的“SH”系列與圖形芯片使用的“PowerVR”系列的后繼型號在日后的手機(jī)行業(yè)和智能手機(jī)行業(yè)也都相繼獲得了成功。
另外，以《夢幻之星Online》為首，在“Dreamcast”上發(fā)布的眾多游戲在日后也出現(xiàn)在其他平臺上，到今天依舊受到眾多玩家的喜愛。推出了“Dreamcast”并在網(wǎng)絡(luò)方面進(jìn)行探索的世嘉，以及其他相關(guān)企業(yè)的技術(shù)與經(jīng)驗想必在今后也能繼續(xù)發(fā)揮作用并不斷發(fā)展創(chuàng)新。
